Wat is Soju - de Koreaanse Hype

Historie van Soju (소주)

De Soju (소주) die wij vandaag de dag kennen is Koreaans en is werelds best verkochte sterke drank. Het wordt in ieder geval door Zuid-Koreanen gezien als dé nationale drank van Zuid-Korea. Dit drankje is helder en kleurloos gedestilleerd en wordt meestal gebotteld in een groen flesje. In veel bars en restaurants, ook in Nederland, wordt dit drankje massaal geserveerd ter vervanging van de gangbare mixdrankjes.
Echter is de oorsprong van Soju niet uit het noorden of zuiden van Korea, maar vermoedelijk van een volk waar je vast eerder van hebt gehoord. In de Goryeo Dynastie (13e eeuw) van Korea hebben de Mongoolse veroveraars de moderne Soju (waarschijnlijk onbedoeld) geïntroduceerd in het land. Sommige historici denken zelfs dat Soju zo ver terug gaat naar de tijd van de grote Genghis Khan en dat hij deze destillatietechniek heeft meegenomen uit Perzië, nu Iran. De Koreanen hadden wel een vergelijkbare drank vóór die tijd en deze ken je misschien ook wel, namelijk makgeolli. Dat is een melkachtige wijn waarvan de fermentatie aangewakkerd door nuruk en wilde gist.

Samenstelling van Soju (소주)

Net als makgeolli is rijst het hoofdbestandsdeel van Soju, maar verschilt de destillatietechniek en is de moderne Soju daarom niet melkachtig, maar kraakhelder en geheel kleurloos. Het heeft iets weg van vodka, maar dan minder sterk en heeft niet de nare brandsensatie in de keel. Dat heeft te maken dat Soju meestal wordt aangeboden in een alcoholpercentage tussen de 12-20%. De oorspronkelijke 'Mongoolse' receptuur is echter veranderd sinds de Koreaanse oorlog. Rijst destilleren was vanaf die tijd (tijdelijk) verboden en om die reden vervangen door zetmeel zoals van tarwe, tapioca of (zoete) aardappel. Ook na de afschaffing van het verbod bleef men alternatieve zetmeel gebruiken.
Onder aanvoering van grote fabrikanten, waarvan het merk Jinro het bekendste is, heeft Soju in eerste instantie Azië veroverd. Door fruitsmaakjes te introduceren met minder alcohol is dit drankje nog beter (lees: sneller) weg te drinken. In combinatie met de internationalisering van de Zuid-Koreaanse cultuur (Netflix & K-pop) is Soju voorgoed ingeburgerd op het internationale toneel.

Gelegenheden om Soju (소주) te nuttigen

De Koreanen drinken Soju overwegend tijdens het eten. Er bestaat zelfs een woord dat niet voorkomt in andere talen; Anju. Vrij vertaald is het eten en snacks serveren om met het alcohol te nuttigen. Het omgekeerde van de westerse benadering om vlees te complementeren met wijn. De inhoud van het groene flesje wordt geschonken in kleine glaasjes dat qua inhoud veel weg heeft van shotglazen.
Bij gezellige avonden en in het uitgaansleven wordt Soju om de beurt of tegelijk 'geshot'. De fabrikanten en bars denken en faciliteren hier graag in mee om de consument een onvergetelijke avond te bezorgen. In het design van het flesje en dopje zijn spelelementen verwerkt. Zuid-Koreanen kunnen zonder externe voorwerpen talloze party games uit de hoed toveren met alleen het flesje en dopje. Het bekendste spel van de bar is natuurlijk Somaek, oftewel de Soju Bomb. Het is dan de bedoeling om een een glas bier te combineren met een shot Soju. Een verfrissend alternatief en verrassend lekker. Cass wordt vanwege de smaak sterk geadviseerd als bier voor Somaek.